Microsoft quer eletricidade a partir de energia de fusão em cinco anos

Bill Gates é um defensor de longa data do financiamento de empreendimentos inovadores de energia nuclear, mas a Microsoft agora está indo muito além dessa abordagem financeiramente arriscada. A Helion Energy, uma start-up com sede em Washington, está garantindo a Redmond que pode gerar eletricidade por energia de fusão nuclear daqui a cinco anos.

Eletricidade a partir de energia de fusão em cinco anos

A Microsoft e a Helion firmaram um excelente acordo envolvendo fusão nuclear, uma fonte de energia limpa e teoricamente ilimitada que a Helion aposta que será comercialmente viável até 2028. A start-up de Washington está planejando essencialmente conectar sua tecnologia inovadora (e potencialmente revolucionária) em a rede elétrica em 5 anos, alcançando algo que a comunidade científica internacional, governos e empresas privadas em todo o mundo vêm perseguindo há quase um século.

Uma declaração do fundador e CEO da Helion, David Kirtley, destaca como o empreendimento não tem nada a ver com ficção científica ou uma possível fraude comercial: a empresa assinou um “acordo vinculativo” com a Microsoft, o que significa que a Helion está comprometida em “ser capaz de construir” um sistema de trabalho e vender energia para Redmond para evitar o pagamento de duras penalidades financeiras.

A fusão nuclear é universalmente considerada o “santo graal” da energia, pois os cientistas estão essencialmente tentando replicar o que acontece no centro de cada estrela do universo de maneira controlada. 

Quando dois núcleos de hidrogênio são empurrados um contra o outro pela pressão avassaladora e pela força da gravidade, eles se fundem, gerando um novo núcleo de hélio. De acordo com a lei da equivalência massa-energia, uma grande parte da matéria na reação de fusão se transforma na quantidade gigantesca de energia eletromagnética que podemos ver todos os dias descendo do céu.

As abordagens tradicionais (e mais avançadas) para tentar replicar o processo de fusão em uma reação contida envolvem um poderoso sistema de laser “disparando” em um pequeno alvo de combustível de fusão ou um campo magnético projetado para compactar energia de plasma superaquecido em uma máquina conhecida como tokamak. 

O Departamento de Energia dos EUA disse recentemente que alcançou um avanço científico sem precedentes com a ignição por fusão, mas ninguém foi capaz de atingir, ou mesmo prometer, o que a Helion agora está apostando que pode fazer em um período de cinco anos.

A empresa está desenvolvendo uma nova máquina que emprega um método completamente diferente de geração de energia. 

O dispositivo de 12 metros é um “acelerador de plasma” capaz de aquecer átomos de deutério (um isótopo de hidrogênio) e hélio-3 a 100 milhões de graus Celsius, criando um fluxo de plasma que é então “disparado” no centro da máquina por poderosos, campos magnéticos pulsantes. Quando a fusão acontece, a máquina converte o calor em energia elétrica, que é finalmente enviada para a rede.

A Helion diz que seu sistema pode “recuperar eletricamente” toda a energia colocada na máquina para alimentar a ignição por fusão, e o próprio sistema “rapidamente” se tornará menor e mais barato no futuro. A empresa também afirma que obter deutério suficiente e o raro combustível do isótopo hélio-3 não

é um problema, pois há um processo patenteado para produzir mais átomos de hélio-3 fundindo átomos de deutério em seu acelerador de plasma.

Cientistas e especialistas estão perplexos, mas também estão dando algum crédito a Helion enquanto aguardam os detalhes técnicos sobre essa nova maravilha da energia de fusão. Um dos fundadores da Helion é o CEO da OpenAI, Sam Altman. 

A Microsoft fez um grande investimento na OpenAI para impulsionar a IA generativa do ChatGPT em todo o seu portfólio de produtos, então Altman poderia ser um dos principais proponentes do acordo de 2018.